να παρέχει στο χρήστη τις πληροφορίες για κάποιο αντικείμενο: το ακουστικό αντίστοιχο μιας εικόνας. Οι απτικές διεπαφές βασίζονται σε συσκευές ικανές να παράγουν ερεθίσματα στο δέρμα και τους μύες, συμπεριλαμβανομένων αισθήσεων όπως του βάρους, και της θερμότητας. Η βασική δυσκολία των απτικών διεπαφών έγκειται στο γεγονός ότι η αίσθηση της αφής γίνεται αντιληπτή σε ολόκληρο το σώμα — δεν εντοπίζεται τοπικά όπως η όραση και η ακοή. Οι τεχνολογίες απτικής αλληλεπίδρασης είναι ένα διευρυνόµενο ερευνητικό πεδίο, κυρίως εξαιτίας της εξέλιξης των τεχνολογιών «εικονικής πραγματικότητας».
Ένα σύγχρονο διαδραστικό σύστημα στην πλέον αφηρημένη του μορφή έχει τρία συνιστώντα τμήματα τα οποία είναι η παρουσίαση, ο ελεγκτής-διαχειριστής διαλόγου και το λειτουργικό μέρος της εφαρμογής (βλέπε Σχήμα 2 - 6).
Τα τμήματα της παρουσίασης και του διαλόγου είναι αυτά που συνήθως αναφέρονται ως διεπαφή χρήστη-υπολογιστή και αποτελούν το κατεξοχήν αντικείμενο μελέτης του παρόντος. Συνοψίζοντας, αναξερτήτως του στυλ μιας
διεπαφής, και κατ’ αντιστοιχία με το πλέον καθιερωμένο εργαλείο επικοινωνίας που είναι η γλώσσα, η αλληλεπίδραση μπορεί να μελετηθεί σε τρία ξεχωριστά επίπεδα: το λεκτικό, το συντακτικό, και το εννοιολογικό-σημασιολογικό. Λεκτικό επίπεδο ανάλυσης διεπαφής
Το λεκτικό επίπεδο (lexical ή physical level) είναι το χαμηλότερο και πιο τεχνικό επίπεδο ανάλυσης, όπου εξειδικεύονται κυρίως οι συσκευές εισόδου-εξόδου και τα στοιχειώδη δομικά μέρη μιας διεπαφής όπως παραδείγματος χάριν οι γραμμές, οι κουκκίδες (pixels), το κείμενο, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο συνδυάζονται για να συνθέσουν τα αντικείμενα αλληλεπίδρασης που συναντάμε στις γραφικές διεπαφές. Πρώτα από όλα όμως, ας εξετάσουμε τις συσκευές εισόδου-εξόδου δεδομένων που παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον στα πλαίσια της μελέτης της διεπαφής χρήστη-υπολογιστή.
Όταν μιλάμε για συσκευές αλληλεπίδρασης αναφερόμαστε κυρίως σε περιφερειακές συσκευές δύο κατηγοριών — συσκευές εισόδου και συσκευές εξόδου. Συσκευές εισόδου είναι οι συσκευές που επιτρέπουν το μετασχηματισμό της πληροφορίας που παρέχει ο χρήστης ή βρίσκεται στον εξωτερικό κόσμο σε μορφή κατάλληλη για επεξεργασία από τον υπολογιστή.
