Η έννοια της «μεταφοράς» είναι μια ευρέως γνωστή έννοια από τη λογοτεχνία, τη φιλοσοφία, τη γλώσσα, και χρησιμοποιείται για την απόδοση νοημάτων όπως «πέρα από» ή ως μια αλληγορία. Για το ευρύ κοινό, ο σκοπός της μεταφοράς είναι να επεξηγήσει κάποια άγνωστη έννοια ή αντικείμενο μέσω κάτι άλλου που είναι γνωστό και που δεν έχει καμία σχέση με το αρχικό. Σύμφωνα με μια πρόσφατης θεώρηση — που δεν είναι όμως η μόνη — αυτό επιτυγχάνεται μέσω της ταύτισης των δύο πράγματα που υλοποιείται με τη μεταφορά, με σκοπό την επεξήγηση του ενός (που είναι άγνωστο) μέσω αναφορών στο άλλο (που θεωρείται γνωστό). Στην πραγματικότητα, η μεταφορά είναι ένα εσκεμμένο λάθος, αφού τα δύο πράγματα που θεωρούνται ίδια στην πραγματικότητα δεν είναι. Από τη σκοπιά της φιλοσοφίας της γλώσσας και της μελέτης της ανθρώπινης επικοινωνίας η μεταφορά είναι μια ιδιαίτερα ισχυρή έννοια, και αυτό επειδή τείνει να προσπερνά ή να «αφήνει στην άκρη» τις καθιερωμένες εκφράσεις και παραπέμπει εκεί από όπου προέκυψαν οι λέξεις και οι έννοιες. Οι μεταφορές ως εργαλείο δε βρίσκονται μόνο στη λογοτεχνία ή στην ποίηση· είναι επίσης μέρος της καθημερινής μας ζωής. Ο ρόλος τους στη λογοτεχνία είναι να επεξηγούν το φανταστικό ή το άγνωστο με κάτι συγκεκριμένο και γνωστό, έτσι ώστε να προκαλέσουν εντύπωση στον αναγνώστη ή τον ακροατή.
Ο ρόλος της έννοιας της μεταφοράς στην επιστήμη είναι να διευκρινίζει τα άγνωστα, τα όχι εύκολα κατανοητά πράγματα. Ένα παράδειγμα για την επιστημονική μεταφορά είναι το πρότυπο Rutherford του ατόμου, που συγκρίνει τη δομή του ατόμου υδρογόνου με το ηλιακό σύστημα. Από την άλλη πλευρά, ο ρόλος της έννοιας της μεταφοράς στη σχεδίαση διεπαφών βοηθάει το χρήστη να προσδιορίσει τις λειτουργικές έννοιες των εικόνων της εφαρμογής. Γνωρίζοντας κάποιος «την ιστορία» της μεταφοράς, μπορεί επιτυχώς να κινηθεί μέσα στην εφαρμογή. Με βάση τα παραπάνω, μια μεταφορά αλληλεπίδρασης εξειδικεύει το διαδραστικό τρόπο απόδοσης υπολογιστικών καθηκόντων μέσω Η/Υ (βλέπε Σχήμα 2 - 30) αξιοποιώντας την προηγούμενη γνώση των χρηστών προκειμένου να γίνει περισσότερο κατανοητός ο εικονικός κόσμος ενός διαδραστικού υπολογιστικού συστήματος.
Οι μεταφορές αλληλεπίδρασης ενσωματώνουν συνήθως έννοιες από το καθημερινό μας περιβάλλον και βοηθούν στην αξιοποίηση υπάρχουσας γνώσης για την κατανόηση δύσκολων (για τον άνθρωπο) εννοιών. Παραδείγματος χάριν, η μεταφορά του «βιβλίου» θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την απόδοση του «ηλεκτρονικού φακέλου» ενός ασθενούς. Έτσι, ένας χρήστης θα μπορούσε να επιθεωρήσει τις αιματολογικές εξετάσεις ενός ασθενούς επιλέγοντας την αντίστοιχη κατηγορία εξετάσεων από τον πίνακα