Σχήμα 2 - 31: Η μεταφορά του γραφείου (desktop)
Ο χαρακτηρισμός μιας διεπαφής, όπως ήδη αναφέραμε προηγουμένως, αφορά το πώς αντιλαμβάνεται ο χρήστης το σύνολο του διαδραστικού συστήματος. Αυτό είναι σοβαρό σχεδιαστικό ζήτημα, όχι μόνο διότι επηρεάζει την ευχρηστία αλλά επειδή καθορίζει το σύνολο της αλληλεπίδρασης μεταξύ του συστήματος και των τελικών χρηστών του. Κατά το πρόσφατο παρελθόν έχουν υπάρξει διάφορες ερευνητικές προσπάθειες ανεύρεσης κατάλληλων μεταφορών για να χαρακτηρίσουν τη διαδραστικότητα σύγχρονων συστημάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως θα διαπιστώσουμε και παρακάτω, οι προσπάθειες αυτές έτυχαν ιδιαίτερης αποδοχής τόσο από την ερευνητική όσο και από την εμπορική κοινότητα. Η περιήγησή μας θα αρχίσει συνοψίζοντας την πλέον διαδεδομένη χρήση μεταφοράς — αυτήν του επιτραπέζιου (desktop) υπολογιστή — και θα συνεχίσουμε με άλλες λιγότερο ή περισσότερο επιτυχημένες προσπάθειες.
Παράδειγμα χρήσης μιας μεταφοράς για τον χαρακτηρισμό του συνόλου ενός διαδραστικού περιβάλλοντος χρήσης είναι το γραφείο (βλέπε Σχήμα 2 - 31). Με την κλασική του ερμηνεία, ένα γραφείο υποστηρίζει έννοιες όπως έγγραφο, φάκελος, αρχείο, αποθήκη, κάδος απορριμμάτων, κ.α. Κάθε έννοια χαρακτηρίζεται από συγκεκριμένα χαρακτηριστικά όπως όνομα αρχείου ή κωδικός φακέλου, ενώ επιτρέπει εξειδικευμένες χρήσεις όπως δημιουργία και διαγραφή φακέλου, δημιουργία και διαγραφή εγγράφου, μετακίνηση και αντιγραφή φακέλου ή εγγράφου, κ.τ.λ. Συχνά, μεταφορές όπως η παραπάνω αποδίδονται μέσω μοντέλων για να γίνουν περισσότερο κατανοητές. Το Σχήμα 2 - 32 επιχειρεί να αποδώσει υπό τη μορφή μοντέλου κλάσεων ένα τμήμα της κλασικής μεταφοράς του γραφείου στο Σχήμα 2 - 31 σε μια προσπάθεια να συνοψίσει τις οντότητες που απαιτούνται να αποδοθούν μέσω