διεπαφής, και κατ’ αντιστοιχία με το πλέον καθιερωμένο εργαλείο επικοινωνίας που είναι η γλώσσα, η αλληλεπίδραση μπορεί να μελετηθεί σε τρία ξεχωριστά επίπεδα: το λεκτικό, το συντακτικό, και το εννοιολογικό-σημασιολογικό. Λεκτικό επίπεδο ανάλυσης διεπαφής
Το λεκτικό επίπεδο (lexical ή physical level) είναι το χαμηλότερο και πιο τεχνικό επίπεδο ανάλυσης, όπου εξειδικεύονται κυρίως οι συσκευές εισόδου-εξόδου και τα στοιχειώδη δομικά μέρη μιας διεπαφής όπως παραδείγματος χάριν οι γραμμές, οι κουκκίδες (pixels), το κείμενο, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο συνδυάζονται για να συνθέσουν τα αντικείμενα αλληλεπίδρασης που συναντάμε στις γραφικές διεπαφές. Πρώτα από όλα όμως, ας εξετάσουμε τις συσκευές εισόδου-εξόδου δεδομένων που παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον στα πλαίσια της μελέτης της διεπαφής χρήστη-υπολογιστή.
Όταν μιλάμε για συσκευές αλληλεπίδρασης αναφερόμαστε κυρίως σε περιφερειακές συσκευές δύο κατηγοριών — συσκευές εισόδου και συσκευές εξόδου. Συσκευές εισόδου είναι οι συσκευές που επιτρέπουν το μετασχηματισμό της πληροφορίας που παρέχει ο χρήστης ή βρίσκεται στον εξωτερικό κόσμο σε μορφή κατάλληλη για επεξεργασία από τον υπολογιστή. Στη σχεδίαση διεπαφών, οι συσκευές που ενδιαφέρουν κατά πρωτεύοντα λόγο είναι αυτές που χειρίζεται ο ίδιος ο χρήστης και που του επιτρέπουν τον έλεγχο διαδραστικών αντικειμένων (βλέπε αμέσως επόμενο τμήμα). Ενδεικτικά παραδείγματα συσκευών εισόδου συνοψίζει ο Πίνακας 2 - 1.
Ωστόσο οι πιο διαδεδομένες συσκευές εισόδου είναι το πληκτρολόγιο και το ποντίκι. Ένα συνηθισμένο πληκτρολόγιο αποτελείται από πλήκτρα γραμμάτων, αριθμών, συμβόλων, καθώς και πλήκτρα που επιτελούν ειδικές λειτουργίες, όπως είναι τα Alt, Ctrl, Shift, Enter, τα πλήκτρα F κ.ά. Το πάτημα οποιουδήποτε πλήκτρου μεταφέρει στην κεντρική μονάδα του υπολογιστή ένα συγκεκριμένο μήνυμα, το οποίο — αφού αποθηκευθεί στη μνήμη — προβάλλεται στην οθόνη. Η διαδικασία αυτή πραγματοποιείται μέσα σε λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου, χωρίς να γίνεται αντιληπτή, δημιουργώντας έτσι την ψευδαίσθηση ότι η πληκτρολόγηση γίνεται απευθείας στην οθόνη. Κατά καιρούς έχουν υπάρξει πολλές απόπειρες για την ανάπτυξη μοντέλων κατανόησης και ταξινόμησης των συσκευών εισόδου δεδομένων — κυρίως από εμπειρογνώμονες ανθρωπίνων παραγόντων. Ο αναγνώστης μπορεί εύκολα να ανατρέξει στη σχετική βιβλιογραφία για μια επισκόπηση των παλαιοτέρων αλλά και πρόσφατων εργασιών στο χώρο. Ωστόσο είναι σημαντικό να κάνουμε μια επισκόπηση των πλέον διαδεδομένων μοντέλων ανάλυσης συσκευών